本报讯 据《科学》报道，美国环境保护署（EPA）日前放弃了一项有争议的计划，即在2035年前逐步淘汰用哺乳动物测试化学品的安全性。EPA在2019年提出，相关测试应加速向计算机程序和“芯片上的器官”等非动物模型转移。但科学家对此意见不一，其中一些人表示，动物实验结果仍然是评估可能危害人类和野生动物的化学品安全性的黄金标准。2023年3月，数十个环境、健康和社会组织致信EPA，敦促其不要放弃动物实验。

对于EPA的这一新决定，美国自然资源保护委员会资深科学家Jennifer Sass表示：“取消最后期限是明智之举，我不赞成EPA仅仅根据培养皿中的细胞就认定一种化学物质安全与否。”

EPA每年依靠对数千只动物进行测试来评估农药的安全性、确定饮用水中化学物质的危险水平，以及进行其他毒性研究。大部分研究都在啮齿类动物和兔子等哺乳动物身上进行，也有一些在鱼类身上进行。2016年，美国《有毒物质控制法》的一项修正案要求EPA放弃动物实验，但没有设定最后期限。

2019年9月，前EPA署长Andrew Wheeler承诺，到2035年，EPA将停止开展或资助任何关于哺乳动物的研究。他还设定了到2025年将这些研究减少30%的暂时性目标。

美国其他机构长期以来一直承诺减少对动物实验的依赖，但没有一个机构为结束动物实验设定严格的最后期限。

批评人士指责Wheeler向化工行业让步，因为后者认为动物实验既耗时又昂贵。但Wheeler说，改革的动机是出于动物福利的考虑，他相信，新技术将在未来16年内完全取代动物实验。

现在，2025年和2035年的期限都取消了。EPA于2020年6月发布的减少动物实验的计划提到了这两个截止日期，但在2021年12月的报告版本中，相关日期却消失了。

倡导终止动物实验的组织“白大褂废物项目”有关负责人Justin Goodman认为，最后期限是EPA工作计划中最重要的部分，没有最后期限，任何减少动物实验的努力都将是“徒劳无益”的。

EPA负责研发的助理署长Chris Frey表示：“完全淘汰动物实验是我们的目标。我们将永远坚持这个目标，但不想走在科学家的前面。”

美国布朗大学毒理学家Kim Boekelheide预计动物将很快从环境测试中消失。他的实验室正在开发一种被称为类器官的细胞群，这些细胞群可以模拟心脏、大脑和其他器官，以评估污染物影响。他相信，这种方法的预测能力最终能与动物实验相媲美。（辛雨）