一项6月9日发表于《通讯-地球与环境》的研究指出，致使恐龙灭绝的小行星撞击威力惊人，撞击区域足足花了至少800万年才逐渐冷却。地下因此形成了温暖的生态环境，微生物在此繁衍生息。

发生于6600万年前的希克苏鲁伯陨石撞击事件。图片来源：MARK GARLICK/Science Photo Library

6600万年前，希克苏鲁伯小行星撞击了如今的墨西哥地区。据推测，这颗小行星的直径可达15千米。这场撞击引发了剧烈的气候灾难，导致地球上3/4的物种走向灭绝。除鸟类的祖先外，所有恐龙都彻底消失，地球也陷入了长达至少15年的核冬天。

撞击带来的影响还深入地下。论文第一兼通讯作者、英国格拉斯哥大学的Annemarie Pickersgill表示：“希克苏鲁伯撞击的规模极大，地表以下至少35千米的岩层都发生了形变。这一点可通过地球物理勘测证实。”

Pickersgill介绍，此次撞击融化了约1万立方千米的岩石。熔融岩石与海水相互作用，形成了遍布微小热水孔洞的多孔地质构造，也就是热液系统。

部分矿物仅能在液态水与高温并存的环境中形成，人们通过对这类矿物的研究可以确定，这次小行星撞击在地下数千米深处创造出热液环境。但此前，学界严重低估了这片区域的受热时长，以及热液系统的规模与存续时间。

以往观点认为，撞击区域仅需200万年就能冷却。而Pickersgill团队的研究表明，实际冷却时间至少是此前预估的4倍，从而为热液环境中的生命提供了更长的繁衍时间。

“对于所有撞击形成的热液系统，尤其是希克苏鲁伯陨石坑，最大的未解谜题之一就是，热量能让地下水在地质构造中循环流动多久。”Pickersgill说。

为解开这一谜题，研究团队向陨石坑地下钻探1000米，获取了岩芯样本。岩石中的钾元素会随时间衰变为氩气，研究人员通过检测岩芯样本中封存的氩气含量，便能推算岩层的形成年代。

“我们测出的岩层年代是从6600万年前撞击发生时一直延续到约5800万年前。” Pickersgill解释道，“这足以证明，撞击发生后的800万年里，希克苏鲁伯陨石坑的部分区域始终存在热液活动。”

岩芯中的硫同位素也证实，热液系统内曾存在微生物，并且它们在撞击发生后迅速恢复生机。

该研究结果意味着，远古地球乃至其他星球上最早期的陨石坑，其内部宜居热液系统的存续时间或许比我们此前设想的更久。

“这为生命诞生、演化与扩散创造了更多可能。该研究还佐证了一种观点，地球上的早期生命或许曾长期栖息在陨石坑中，甚至那些表面遍布大型陨石坑的其他星球也有可能孕育出生命。”Pickersgill表示。

澳大利亚科廷大学的Chris Kirkland认为，虽然目前还无法百分百证实希克苏鲁伯陨石坑内的热液活动从未中断，但已有充分证据表明，这片撞击区域在数百万年间一直处于高温状态。

“大型天体撞击不仅会摧毁环境，还可能造就长期稳定的地下系统，高温流体在破碎的岩层中不断循环。这类化学成分丰富的环境既能为微生物提供庇护的栖息地，或许也能为生命起源初期的一系列化学反应创造有利条件。”Kirkland说。（来源：中国科学报 王方）

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s43247-026-03618-5